當京師沉浸在“良鄉大捷”的喧囂和新一清洗帶來的恐懼之中時，數百里之外的北國邊鎮——張家口，卻依舊是一片繁忙而畸形的“繁榮”景象。

這座位於長城要隘、連接着中原與蒙古草原的城市，其歷史頗為獨特。最初，它不過是宣府鎮下屬萬全右衛指揮使張文，為防備北虜侵擾而主持修築的一座軍事屯堡。然而，自隆慶五年（1571年）明廷與蒙古俺答汗達“隆慶和議”，開放部分邊境互市之後，張家口憑藉其得天獨厚的地理位置，迅速從一個邊塞軍堡，崛起為北方最重要的商業重鎮。無數的綢、茶葉、鐵、布匹從這裡流向草原深，換回皮、馬匹、藥材等塞外特產。這條被後人稱為“草原綢之路”的商道，其繁榮程度，在某些時期甚至不亞於東南沿海。經過數十年的發展，張家口甚至與長城邊上的來遠堡連一片，為了名副其實的北方商業中心。

城商鋪林立，錢莊遍地，車水馬龍，人聲鼎沸。不僅有來自山西、河北、京畿的漢族商賈，甚至還能看到一些金髮碧眼的西洋商人——葡萄牙、荷蘭的冒險者們，也嗅到了這裡的商機，不遠萬里前來貿易。

然而，這繁華之下，卻掩蓋着深刻的危機與腐朽。令人難以置信的是，這座貿易額巨大、堪稱日進斗金的商業重鎮，竟幾乎從未向遠在京師的大明朝廷，繳納過一文錢的商稅！整個張家口的經濟命脈，乃至地方政治，都牢牢掌控在數幾個勢力龐大的商賈家族手中。他們不僅豢養私人武裝，壟斷貿易，更在朝中豢養着自己的“代言人”，與地方員勾結，形了針不進、水潑不進的獨立王國，儼然是此地的“土霸王”。

更嚴重的是，為了追求更大的利潤，這些張家口的商戶，早已與北方的蒙古諸部、乃至關外的後金（大清），建立起了極其“友好”的往來關係。綢、茶葉也就罷了，大量的鐵、糧食、甚至違的軍械火藥，都通過這條通道，源源不斷地輸送給大明的潛在敵人。而駐守此地的明朝員，要麼被重金收買，要麼懾於這些商賈的勢力，對此往往是睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之。

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往日里，張家口的這些大商戶們，憑藉著金錢和朝中關係，日子過得逍遙自在，視朝廷法度如無。然而，崇禎皇帝近期在京師掀起的鐵清洗風暴，以及那份措辭嚴厲、指名道姓要捉拿“八大賊商”的聖旨（其中便以張家口勢力最大的范永斗為首），終於讓他們嗅到了死亡的氣息！

消息傳來，整個張家口的商圈都炸開了鍋！范永斗等幾位被明確列“賊商”名單的大佬們，更是如同熱鍋上的螞蟻！他們立刻不惜本，派出快馬，帶着厚厚的銀票和措辭懇切的書信，送往京師，試圖通過他們在朝中的“代言人”，打通關節，尋求自保。

然而，從京師傳回的消息卻讓他們心涼了半截——此次不同以往！皇帝陛下似乎是鐵了心要徹底整肅，連國丈、首輔都說抄就抄、說殺就殺！他們那些平日里可以呼風喚雨的“代言人”，此刻也是泥菩薩過江，自難保，本不敢為他們這些“通敵”、“資寇”的商人出頭！

“完了……這次怕是真的要完了……”

“那崇禎皇帝是瘋了嗎？！連咱們都敢？！”

范永斗的府邸，急聚集在一起的其他七位同樣被列名單的“蝗商”大佬們，一個個面慘白，驚慌失措。尤其是平日里相對膽小的黃雲發和王登庫，更是如同丟了魂一般，坐立不安，語無倫次。

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